Otite nel barboncino: come riconoscerla, curarla e fare in modo che non torni

Il tuo barboncino scuote la testa più del solito, si gratta un orecchio con la zampa posteriore e, quando sollevi il padiglione, senti un odore che non dovrebbe esserci. Molto probabilmente è un'otite, uno dei motivi più frequenti di visita veterinaria nel cane, e il barboncino ha la fama di soffrirne. Qui spieghiamo come riconoscerla, cosa fa il veterinario e perché l'infezione è spesso solo metà della storia. Per la cura quotidiana trovi la guida alla pulizia delle orecchie del barboncino.

Perché proprio i barboncini

Ricercatori del Royal Veterinary College (progetto VetCompass) hanno analizzato le cartelle cliniche di oltre 22.000 cani di ambulatori veterinari britannici. In un anno il 7,3% ha avuto un'otite esterna diagnosticata, circa un cane su quattordici. Le razze barboncino nel complesso avevano un rischio 1,9 volte superiore rispetto alle razze non barboncino. Contava anche la forma dell'orecchio: il rischio era 1,76 volte maggiore con orecchie pendenti e 1,84 volte maggiore con orecchie pendenti a V, rispetto alle orecchie erette.

Nel barboncino si sommano due fattori. Il padiglione ricade sul condotto e nel condotto cresce il pelo, quindi l'ambiente è caldo e poco ventilato. Se poi arriva l'umidità, dopo una nuotata o un bagno, lieviti e batteri trovano l'ambiente ideale. Vale per tutte e quattro le taglie: toy, nano, medio e grande.

Come riconoscere un'otite

• Scuotimenti frequenti della testa o strusciare la testa su divano e pavimento.
• Grattarsi l'orecchio, a volte con un lamento perché fa male.
• Odore sgradevole, acido o dolciastro.
• Pelle rossa e gonfia, cerume marrone o giallastro o secrezione umida.
• Ritrarsi o ringhiare quando gli tocchi l'orecchio.

Se tiene la testa inclinata, barcolla o gira in tondo, l'infezione può essere più profonda, nell'orecchio medio o interno: chiama il veterinario lo stesso giorno. Un padiglione spesso e molle è di solito un otoematoma, una raccolta di sangue che nasce dal tanto scuotere e grattare; anche in questo caso serve il veterinario.

Cosa fa il veterinario

Con l'otoscopio guarda nel condotto. Cerca due cose: se c'è qualcosa che non dovrebbe esserci, come una spiga o acari dell'orecchio, e se il timpano è integro. Quest'ultimo punto è cruciale, perché molte gocce auricolari non vanno usate con il timpano perforato. Di solito preleva anche un po' di cerume da guardare al microscopio (citologia): così si vede se prevalgono i lieviti (il più frequente è la Malassezia) o i batteri, e da questo dipende il farmaco.

La terapia è di solito una pulizia dell'orecchio e gocce su prescrizione. In Italia la ricetta veterinaria è elettronica (REV) e obbligatoria dal 16 aprile 2019: il veterinario la emette con un numero e un PIN, e in farmacia basta indicare numero e PIN oppure codice fiscale e PIN. Per questo non ha senso riutilizzare le gocce avanzate dall'ultima volta. Un orecchio molto dolorante e gonfio a volte si pulisce bene solo con una leggera sedazione. Porta sempre a termine la cura anche se dopo pochi giorni sembra meglio, e vai al controllo concordato.

L'otite è spesso un sintomo

I veterinari ragionano su quattro livelli: la causa primaria che la innesca, l'infezione secondaria (lieviti e batteri), i fattori predisponenti (orecchie pendenti, pelo nel condotto, umidità) e i fattori di mantenimento quando si protrae. Le gocce agiscono soprattutto sull'infezione; se la causa resta, l'otite torna.

La causa primaria più frequente è l'allergia, sia ambientale (acari della polvere, pollini) sia alimentare. In uno studio su 100 cani con otite, l'allergia era alla base di 43 casi; le spighe di 12 e gli acari dell'orecchio di 7. Se oltre all'orecchio lecca o rosicchia le zampe o si gratta pancia e ascelle, il sospetto va più verso un'allergia.

Se si sospetta un'allergia alimentare, il modo per accertarla è la dieta di eliminazione: almeno otto settimane con un'unica fonte proteica mai mangiata prima dal cane, oppure un alimento dietetico specifico, e poi il ritorno al cibo precedente per vedere se i sintomi ricompaiono. Gli esami del sangue e della saliva per le allergie alimentari non sono affidabili.

Una particolarità di primavera ed estate: i forasacchi

In Italia i forasacchi, le spighe secche delle graminacee, sono un classico veterinario di primavera ed estate. Finiscono spesso proprio nelle orecchie, e i cani con orecchie pendenti e pelo folto sono i più a rischio. Un forasacco nell'orecchio provoca di solito uno scuotimento improvviso e violento della testa e può causare un'otite. Dopo una passeggiata nei prati incolti controlla le orecchie. Non cercare di estrarlo con un cotton fioc, perché si rischia di spingerlo più a fondo: è compito del veterinario.

Perché non lasciar correre

Un'otite che ritorna o si trascina modifica il condotto: la pelle si ispessisce, il condotto si restringe e col tempo può perfino calcificarsi. Allora non si riesce più a pulirlo bene e le gocce funzionano sempre peggio. Nel caso estremo, quando i farmaci non bastano più, resta l'intervento che asporta l'intero condotto uditivo (ablazione totale del condotto, TECA), con un udito ridotto ma non del tutto perso.

Se il problema diventa cronico, controlla come la tua assicurazione per il barboncino tratta i disturbi ricorrenti e le patologie preesistenti alla stipula.

Prevenzione: cosa puoi fare tu

• Guardare e annusare ogni settimana. Un orecchio sano è rosa chiaro, pulito e senza odore.
• Asciugare dopo l'acqua. Tampona i padiglioni con un asciugamano dopo il nuoto o il bagno.
• Non esagerare con la pulizia. Un orecchio pulito si lascia in pace e i cotton fioc non vanno mai nel condotto.
• Il pelo dell'orecchio, con criterio. Accorciare intorno all'apertura fa parte della toelettatura del barboncino; la spiluccatura è discussa e si fa solo su consiglio del toelettatore o del veterinario.
• Se si ripete, cerca la causa. Due o tre otiti all'anno non sono sfortuna, ma un segnale.

I problemi alle orecchie rientrano tra i punti di attenzione noti della razza; il quadro completo è nella guida alla salute del barboncino, e se sei indeciso sulla taglia trovi le taglie del barboncino.

In sintesi

• Le razze barboncino hanno quasi il doppio del rischio di otite rispetto ad altre razze.
• Segnali: scuotimento della testa, grattamento, odore, arrossamento, secrezione, dolore.
• Testa inclinata o barcollamento: dal veterinario lo stesso giorno.
• Niente gocce fai da te: prima va controllato il timpano.
• Finisci la cura e vai al controllo, anche se sembra meglio.
• Se ritorna, l'allergia è la causa di fondo più probabile.