Lussazione della rotula nel barboncino: il passo saltellante, i gradi e i costi

Il tuo barboncino corre in giardino, solleva una zampa posteriore, fa due o tre passi su tre zampe e riparte come se niente fosse. Nessun guaito. Quel passo saltellante è il quadro classico della lussazione della rotula, e nelle mole piccole non è una rarità.

Cosa succede in quel ginocchio

La rotula scorre dentro una scanalatura alla base del femore. Se la scanalatura è poco profonda, o se le ossa della gamba sono ruotate, sotto carico la rotula esce di sede: nei cani piccoli quasi sempre verso l'interno, in gergo lussazione mediale. Fuori posto impedisce di stendere il ginocchio, e il cane solleva la zampa finché non rientra.

È una delle patologie ortopediche più comuni del cane: l'American College of Veterinary Surgeons riporta la diagnosi in circa il 7% dei cuccioli, con entrambe le ginocchia coinvolte in circa metà dei casi.

Perché il barboncino toy guida la classifica

Uno studio giapponese del 2019 ha esaminato 2.048 cuccioli di nove razze diffuse, in media a 43 giorni di vita. Il 20,3% aveva una rotula lussabile. Il barboncino toy era in testa con il 38,1%, davanti allo shiba (34,9%) e al volpino di Pomerania (26,9%); il maltese chiudeva con il 2,1%. Tra i colpiti, l'86% lo era a entrambe le ginocchia.

Erano cuccioli del circuito commerciale, quindi il numero dice soprattutto cosa succede quando si riproduce senza selezione: in 119 ambulatori generalisti inglesi la diagnosi riguardava l'1,30% di 210.824 cani, età mediana 4,0 anni. Lo studio dimostra però bene l'ereditarietà: i fratelli di cucciolata di un soggetto colpito avevano un rischio 6,3 volte maggiore, fino a 16,2 volte dal grado 2 in su. Ecco perché l'allevatore vale metà del risultato.

Toy, nano, medio, grande: non è lo stesso ginocchio

Il problema si concentra nel barboncino toy (24-28 cm, 2-4,5 kg) e nel nano (28-35 cm, 4-7 kg): poco peso, ossa sottili, assi degli arti che perdonano poco. Nelle razze piccole la forma mediale è dodici volte più frequente che nelle grandi. Il medio (35-45 cm, 9-13 kg) sta nel mezzo, il barbone grande mole (45-60 cm, 20-30 kg) è colpito molto meno.

Cambia anche la direzione. Nelle razze grandi prevale la lussazione laterale, verso l'esterno del ginocchio, e la probabilità che sia laterale anziché mediale cresce con la taglia. È legata a deformità più marcate dell'arto e dà zoppia continua, non a intermittenza: nel cane grande non aspettarti il saltello, ma un'andatura che peggiora. Le mole a confronto sono nella panoramica delle taglie.

I gradi, e perché il grado 2 è lo spartiacque

Il veterinario verifica con le dita se la rotula si lascia spingere fuori dalla scanalatura, senza sedazione. La classificazione di riferimento è quella di Putnam:

• Grado 0: la rotula non si sposta.
• Grado 1: esce sotto la pressione delle dita e rientra da sola.
• Grado 2: esce e rientra spontaneamente, con la rotazione della gamba.
• Grado 3: resta fuori sede, ma si riposiziona a mano.
• Grado 4: resta fuori sede, non riposizionabile.

In Italia il controllo ufficiale lo esegue un veterinario abilitato, che rilascia un referto scritto con il grado per ogni ginocchio. I club di razza riconosciuti dall'ENCI stabiliscono quali gradi sono ammessi alla riproduzione e come il risultato pesa sulle cucciolate iscritte al ROI. Per chi compra conta una cosa: vedere i referti di entrambi i genitori, non un "sano" detto a voce.

Cosa vedi tu

Oltre al passo saltellante, guarda l'andatura larga o rigida, gli inciampi, la fatica ad alzarsi, il cane che smette di saltare sul divano. Essendo spesso bilaterale, a volte non salta all'occhio: manca la "zampa buona" per il confronto.

Due cose lo rendono più di un difetto estetico. Un ginocchio instabile si consuma e da lì nasce l'artrosi. E il crociato anteriore lavora in sovraccarico: nel 13-25% dei cani con lussazione mediale si trova anche una sua lesione. Per questo il tema sta al centro della salute del barboncino toy.

Curare: attendere o operare

Il grado 1 e un grado 2 lieve si trattano di solito in modo conservativo: peso forma, muscolatura mirata, spesso fisioterapia. Conservativo però non vuol dire non fare nulla: tra i cani con un grado 2 passato inosservato e seguiti quattro anni, la metà è arrivata a zoppia cronica o all'intervento.

Con il grado 3, il grado 4 e un grado 2 sintomatico la chirurgia è indicata. Di norma si combinano tre gesti: approfondire la scanalatura del femore, spostare l'inserzione del tendine rotuleo sulla tibia, stringere la capsula articolare. Oltre il 90% dei proprietari si dichiara soddisfatto, ma le complicanze vanno dal 13 al 48%: metti in conto da otto a dodici settimane di attività limitata.

I costi in Italia variano molto secondo struttura, zona e chirurgo: da diverse centinaia di euro a oltre mille euro per ginocchio, e con due ginocchia raddoppiano. Fatti fare un preventivo scritto, e controlla come la tua assicurazione tratta le patologie ortopediche ereditarie: restano quasi sempre escluse se i sintomi c'erano già alla stipula.

Comprare un cucciolo: cosa chiedere

In Italia la cessione non avviene prima dei 60 giorni, 90 in Lombardia, e il microchip va applicato e registrato in anagrafe canina prima della consegna. Sono minimi di legge, non un marchio di qualità: delle ginocchia dei genitori non dicono nulla. Un allevamento serio ti mostra i referti della rotula di padre e madre senza che tu debba insistere. Chi produce cuccioli in quantità, o li consegna in un parcheggio dopo un annuncio, quei referti non li ha.

Cosa puoi fare a casa

• Il peso è la prima leva. In un cane da 2 a 4,5 chili ogni cento grammi contano: vedi il sovrappeso nel barboncino.
• Meno salti, più presa. Scendere dal divano è un colpo secco: una rampa risparmia decine di salti al giorno. Sul gres le posteriori scivolano, quindi tappeti antiscivolo e pelo corto tra i cuscinetti.
• Muscolo costruito con calma. Una passeggiata quotidiana vale più di dieci minuti di pallina. Prima di un corso di agility senti il veterinario.
• Fai valutare quel passo. Un grado messo per iscritto è il termine di paragone per l'anno prossimo, e pesa di più nel barboncino anziano.

In sintesi

• Nelle mole piccole domina la forma mediale, dodici volte più frequente che nelle grandi; il toy è in cima, il grande mole molto meno colpito.
• Nelle taglie grandi prevale invece la laterale, tanto più probabile quanto più il cane è grande.
• Predisposizione ereditaria: fino a 16 volte più rischio per i fratelli di cucciolata.
• Chiedi i referti della rotula di entrambi i genitori, grado per ginocchio.
• Grado 1 e 2 lieve: peso e muscolo. Grado 3 e 4: chirurgia, con preventivo scritto.