Malattia di Legg-Calvé-Perthes nel barboncino: il cucciolo che inizia a zoppicare

Il tuo cucciolo di barboncino ha sei mesi circa, corre e gioca come deve, poi ti accorgi che risparmia una zampa posteriore. All'inizio solo dopo il gioco, qualche settimana dopo anche durante la passeggiata. Nessuna caduta, nessun salto sbagliato. Quando un cane giovane e piccolo zoppica in modo sempre più evidente, senza una causa visibile, il veterinario pensa quasi subito alla malattia di Legg-Calvé-Perthes.

Cosa succede nell'anca

La testa del femore è la sfera che gira dentro la cavità dell'anca. Nel cucciolo quell'osso è ancora in sviluppo e dipende da un apporto di sangue fragile. Nella Legg-Calvé-Perthes questo apporto si interrompe durante la crescita: l'osso non riceve più ossigeno, muore e si indebolisce. Sotto il peso del cane la testa cede e si deforma, l'anca non gira più in modo fluido, fa male e con il tempo compare l'artrosi. Il nome tecnico è necrosi avascolare della testa del femore. Le fonti di riferimento, come il Riney Canine Health Center della Cornell University, descrivono lo stesso quadro.

Perché il sangue smetta di arrivare non è chiarito. Si sa però quali cani colpisce: soprattutto razze piccole, fino a circa 12 kg. Cornell cita espressamente il barboncino nano e il toy (Miniature and Toy Poodles), e la rivista IVIS Veterinary Focus parla di cani di taglia toy e miniatura con esordio intorno ai 5-8 mesi. Nella nostra scala, quindi, si tratta soprattutto del barboncino toy (24-28 cm, 2-4,5 kg) e del nano (28-35 cm, 4-7 kg). Per il medio (35-45 cm, 9-13 kg) e per il barbone grande mole (45-60 cm, 20-30 kg) non abbiamo dati affidabili sul barboncino: sappiamo solo che la malattia riguarda soprattutto le taglie piccole. Se un cane grande o medio zoppica da una posteriore, è il veterinario a stabilire con le radiografie di che cosa si tratti. Una panoramica delle misure è nella guida alle taglie del barboncino.

È una delle voci da conoscere insieme alla lussazione della rotula quando parli della salute del barboncino toy.

Cosa vedi tu, e quando

I sintomi iniziano di solito tra i 4 e gli 11 mesi, quando l'anca sta ancora crescendo. Osserva:

• Zoppia di una zampa posteriore che peggiora lentamente nell'arco di settimane. A volte, invece, esordisce all'improvviso.
• Dolore o guaiti quando muovi l'anca o porti la gamba all'indietro.
• Rigidità all'alzarsi, poca voglia di correre o di saltare sul divano.
• Coscia più sottile dal lato colpito: i muscoli si assottigliano perché la gamba lavora meno.
• A volte una sensazione di scricchiolio nell'anca.

Di norma è colpita una sola anca. In una serie ungherese di 43 cani, 5 (circa il 12%) avevano il problema da entrambi i lati.

La differenza con la lussazione della rotula è utile. Nella lussazione il problema è nel ginocchio e vedi il tipico passo saltellante: due o tre passi su tre zampe, poi il cane riparte normale. Nella Legg-Calvé-Perthes il problema è nell'anca e la zoppia peggiora piano piano e resta. A distinguerle è il veterinario; a te basta accorgerti che qualcosa non va.

La diagnosi: la radiografia

Il veterinario valuta età, razza e andamento dei sintomi, poi visita l'anca con le mani. La conferma arriva dalla radiografia del bacino. All'inizio i cambiamenti possono essere sottili, per cui a volte si ripete l'esame dopo qualche settimana. Non lasciare un cucciolo che zoppica per mesi nella speranza che sia solo una slogatura.

La cura: perché di solito si arriva all'intervento

Riposo e antidolorifici aiutano solo una minoranza dei cani. La maggior parte continua ad avere dolore all'anca e la deformazione non si corregge. Per questo lo standard è la resezione della testa e del collo del femore: il chirurgo toglie la parte danneggiata e l'organismo forma una falsa articolazione di tessuto fibroso, con i muscoli dell'anca che prendono il posto dell'articolazione. In un cane leggero come un barboncino toy o nano funziona di norma molto bene, e la prognosi è molto buona: la maggior parte dei cani torna a camminare senza dolore, a correre e a giocare. Esiste anche la protesi totale d'anca, ma la esegue un chirurgo ortopedico specialista e si valuta soprattutto nei cani più grandi.

Il risultato dipende molto dalla riabilitazione. La fisioterapia spesso comincia già pochi giorni dopo l'operazione, con movimenti dolci dell'articolazione; il nuoto può aiutare quando i punti sono stati tolti. Metti in conto alcuni mesi di ripresa graduale. In quel periodo un trasportino a cui il cucciolo è già abituato rende il riposo davvero riposo.

Sui costi non si può dare una cifra valida per tutti: cambiano da struttura a struttura e dipendono da radiografie, intervento, farmaci e fisioterapia. Chiedi un preventivo scritto che comprenda tutto. Controlla anche nelle condizioni della tua assicurazione come vengono trattate le patologie congenite ed ereditarie e se i sintomi già presenti prima dell'attivazione sono esclusi. Trattandosi di una malattia dell'età giovanile, è il motivo per cui conviene assicurare il cucciolo presto.

Ereditaria: cosa significa per l'allevatore e per te

L'ereditarietà ha un peso importante. Il meccanismo non è definito e probabilmente sono coinvolti più geni; non esiste un test del DNA. L'indicazione è chiara: i cani colpiti non vanno usati per la riproduzione. Non rientra tra i controlli di base che si chiedono di solito (rotula, occhi, prcd-PRA), quindi la domanda devi farla tu. In Italia l'iscrizione al ROI tramite l'ENCI garantisce la genealogia, ma non ti dice nulla sull'anca dei genitori: la Legg-Calvé-Perthes non ha un test ufficiale, quindi conta la trasparenza dell'allevatore sulle sue linee. Un allevatore serio ti dice se la malattia è comparsa tra i suoi soggetti. Chi ti garantisce "tutti i cuccioli sono sani" senza poter mostrare nulla non lo sa, oppure non te lo dice.

Per l'acquisto valgono due minimi di legge: in Italia il cucciolo si cede solo dopo i 60 giorni di vita e dopo l'applicazione del microchip (in Lombardia, per esempio, la vendita di cuccioli di 45 giorni senza microchip è già stata sanzionata ai sensi della legge regionale 33/2009). Sono soglie legali, non un marchio di qualità, ma chi le ignora è un campanello d'allarme: è lo stesso ambiente da cui escono i cuccioli dei grandi allevamenti commerciali e delle vendite in parcheggio.

Dopo l'operazione: a casa

• Peso basso. Un cane magro carica meno l'articolazione: leggi il nostro articolo sul sovrappeso nel barboncino.
• Pochi salti. Una piccola rampa vicino al divano o al letto risparmia molti impatti.
• Ripresa graduale. Prima brevi passeggiate al guinzaglio, poi sempre più lunghe. Parlane con il veterinario prima di riprendere qualsiasi attività sportiva.
• Lavoro di testa. Un cucciolo che non può correre si annoia in fretta: i giochi di intelligenza lo tengono occupato senza stressare l'anca.

In sintesi

• La Legg-Calvé-Perthes è la morte della testa del femore per mancanza di sangue, soprattutto nelle razze piccole: nel barboncino toy e nano.
• I sintomi iniziano di solito tra i 4 e gli 11 mesi: zoppia che peggiora di settimana in settimana su una zampa posteriore.
• Diagnosi con la radiografia; se c'è dubbio, si ripete dopo alcune settimane.
• Riposo e antidolorifici bastano raramente. La resezione della testa del femore con buona riabilitazione dà una prognosi molto buona nei cani piccoli.
• È ereditaria e non c'è un test del DNA: chiedi tu all'allevatore se è comparsa nelle sue linee.