Ghiandole anali del barboncino: segni, cure e falsi miti

Il tuo barboncino striscia il sedere sul tappeto, o si lecca senza sosta sotto la coda. Quasi mai sono i vermi: parlano le due sacche ai lati dell'ano. Le hanno tutti i cani, in tutte e quattro le taglie del barboncino, ma i disturbi si concentrano nelle mole piccole: è soprattutto un tema da barboncino toy e nano, il barbone grande mole ne soffre molto meno.

Cosa sono e a cosa servono

Sono due sacche ai lati dell'ano, in posizione ore quattro e ore otto, a uno o due centimetri dall'apertura, tra lo sfintere interno e quello esterno; un sottile dotto le fa sboccare lungo il bordo anale. Il liquido oleoso che producono ha un odore pungente, di pesce: è un biglietto da visita olfattivo, dà alle feci un odore individuale e serve al riconoscimento tra cani. A ogni defecazione consistente la pressione ne spreme fuori un po'.

Perché riguarda soprattutto le mole piccole

Un'indagine tra veterinari olandesi (2021) ha stimato l'incidenza delle patologie non maligne delle ghiandole anali nel cane al 15,7%: ristagno 8,9%, infiammazione 4,05%, ascesso 2,75%. Il 60,34% dei veterinari indicava come sovrarappresentate le razze sotto i 10 kg, contro il 3,44% per quelle sopra i 30 kg. Fonti veterinarie statunitensi citano esplicitamente barboncino toy e nano tra le razze predisposte, accanto a chihuahua, lhasa apso, cocker spaniel, basset hound e beagle.

Il rischio reale per razza, però, non è mai stato stabilito bene: in due studi retrospettivi i cani più rappresentati erano pastore tedesco e labrador, e nella medicina di base l'incidenza oscilla tra il 4,4% e il 15,7%, con la sacculite anale intorno al 12% dei casi. La mole piccola pesa, ma non spiega tutto.

Contano invece le condizioni che inceppano il meccanismo. L'allergia o atopia è la comorbilità più frequente: nei cani atopici si osserva una disbiosi delle ghiandole anali che favorisce la sacculite. Poi ci sono le feci molli: in uno studio il 75% dei casi aveva una storia di diarrea, in uno più recente il 20,6% feci di cattiva qualità. Senza feci consistenti manca la pressione che svuota le sacche. Sul sovrappeso le prove sono discordanti: il 31,6% dei veterinari vede un legame, il 66,7% non riscontra differenze di condizione corporea e una ricerca britannica non ha trovato associazioni. Il peso forma resta comunque utile.

I segnali da riconoscere

• Strusciare il sedere per terra, il segno della slitta: spesso il primo indizio.
• Leccarsi o mordicchiarsi alla base della coda.
• Un odore pungente di pesce in casa o sulla cuccia.
• Difficoltà a stare seduto o sforzi durante la defecazione.
• Rossore o gonfiore dolente accanto all'ano: infiammazione o ascesso, da telefonata in giornata.
• Sangue o pus sotto la coda: un ascesso che si è aperto.

Dal ristagno all'ascesso

La sequenza è quasi sempre la stessa: il secreto si addensa, il dotto si ostruisce, la sacca si gonfia e prude. Poi i batteri proliferano e nasce l'infiammazione. Nei casi peggiori si forma un ascesso che si rompe attraverso la pelle e può lasciare una fistola.

Il veterinario svuota le sacche e lava via il materiale coagulato; con un'infezione servono antibiotici e antidolorifici, e se la zona è dolente si procede in sedazione leggera. Il protocollo prevede svuotamento manuale, catetere nel dotto, lavaggio con fisiologica e infusione di una pomata auricolare a base di antibiotico, antimicotico e glucocorticoide, ripetuta ogni due settimane circa. Se i disturbi tornano si può arrivare all'asportazione chirurgica: ultimo passo, non routine. Controlla come la tua assicurazione per il cane tratta questi interventi.

Svuotarle per prevenzione: perché è sconsigliato

In molti saloni lo svuotamento è di serie, e per il barboncino pesa: va dal toelettatore ogni sei-otto settimane. I dermatologi veterinari la vedono diversamente: ghiandole sane si svuotano da sole e vanno lasciate in pace. Lo svuotamento di routine senza segni di malattia fa ristagnare liquido, porta le sacche a riempirsi più in fretta e rende necessari svuotamenti sempre più frequenti; l'eccesso di manipolazione irrita e danneggia la parete, rendendo più probabili ristagno, infezione e ascesso. Parlane quando prenoti la toelettatura. Farlo da soli a casa è ancora peggio: con la pressione sbagliata danneggi la sacca o il dotto.

Cosa aiuta davvero

• Feci consistenti. È il punto centrale: feci ben formate e voluminose svuotano le ghiandole in modo naturale. Lo psillio, fibra solubile, viene prescritto dai veterinari anche per il ristagno delle ghiandole anali: si dosa facilmente e aggiunge poche calorie. Gli integratori venduti come specifici per le "ghiandole anali" non hanno invece supporto scientifico. Il dosaggio si concorda con il veterinario.
• Prendere sul serio la diarrea ricorrente. Settimane di feci molli sono la classica premessa dei problemi: controlla cosa arriva fuori pasto e ripassa gli alimenti vietati al barboncino.
• Far indagare prurito e problemi di pelle. In un cane che si gratta ovunque, le ghiandole anali raramente sono l'unico problema.

È comunque un disturbo del cane adulto più che del cucciolo: l'87,7% dei veterinari lo conferma. In Italia la cessione non avviene prima dei due mesi, 90 giorni in Lombardia, con microchip applicato e registrato prima della consegna, e da un allevatore iscritto ENCI la cucciolata è registrata al ROI.

Un'eccezione nel cane anziano

Se in un barboncino anziano senti un nodulo duro accanto all'ano, fallo sempre valutare. L'adenocarcinoma delle ghiandole apocrine dei sacchi anali rappresenta circa il 2% dei tumori cutanei del cane e il 17% di quelli perianali, colpisce cani di circa dieci anni ed è spesso una scoperta casuale all'esplorazione rettale. Altri segnali: sforzi, stitichezza, letargia, appetito ridotto, vomito, aumento di sete e minzione, gonfiore vicino all'ano. Il 25-40% sviluppa ipercalcemia. Un'esplorazione rettale l'anno è una buona abitudine, due negli anziani. Il quadro completo è nella panoramica sulla salute del barboncino toy.

In sintesi

• Segno della slitta e leccamento sotto la coda: i primi segnali.
• Sovrarappresentate le razze sotto i 10 kg, toy e nano compresi; il grande mole molto meno.
• Feci molli e pelle pruriginosa contano più della razza in sé.
• Svuotamento preventivo senza sintomi: sconsigliato.
• Rossore, gonfiore, sangue, pus o un nodulo duro: veterinario.