I barboncini sanno nuotare? Il cane d'acqua che non ti aspetti

I barboncini sanno nuotare? La risposta breve: sì, e spesso benissimo, perché pochi se lo ricordano guardando un elegante toy dal parrucchiere, ma il barboncino nasce come cane d'acqua. È stato selezionato per secoli per tuffarsi e riportare la selvaggina da laghi e paludi, e quel passato è ancora scritto nel suo fisico e nella sua testa. Detto questo, "la razza sa nuotare" non significa "il tuo cane ama l'acqua": in questa guida vediamo come proporre il nuoto nel modo giusto, quali pericoli conoscere e come curare il pelo riccio dopo il bagno.

Un cane d'acqua travestito da cane da salotto

Il nome tedesco della razza, "Pudel", viene da un verbo che significa sguazzare; quello inglese, "Poodle", ha la stessa radice; e perfino il celebre taglio da esposizione nasce da esigenze pratiche di lavoro in acqua: pelo lasciato lungo a protezione di torace e articolazioni, zampe rasate per nuotare meglio. Il barboncino era un retriever d'acqua prima di diventare il cane da compagnia che conosciamo, e molte delle sue qualità di oggi, l'intelligenza, la voglia di collaborare, il pelo riccio che l'acqua non appesantisce come un doppio mantello, arrivano da lì. Se ti incuriosisce il carattere di questa razza, il passato da cane da lavoro spiega moltissimo.

Questa eredità vale per tutte le quattro taglie: dal grande mole, che è fisicamente il più vicino all'antico cane da riporto, fino al toy, che dell'antenato conserva l'entusiasmo in formato tascabile.

Predisposizione non è garanzia: ogni barboncino è un individuo

Anche nella razza d'acqua per eccellenza ci sono individui che l'acqua la detestano, e va benissimo così. La regola assoluta: mai gettare un cane in acqua e mai forzarlo. Un'esperienza negativa può rovinare il rapporto con l'acqua per tutta la vita. Il percorso giusto è graduale:

• Inizia da riva: acqua bassa, fondo che digrada dolcemente, il cane libero di entrare fino a dove se la sente. Tu accanto, non dietro a spingere.
• Rendila un gioco: un riporto galleggiante lanciato prima sul bagnasciuga, poi via via un po' più in là. Il barboncino, seconda razza più intelligente al mondo, capisce in fretta il gioco, e il riporto dall'acqua è letteralmente il suo mestiere d'origine.
• Sessioni brevi: il nuoto è uno sforzo intenso. Pochi minuti, pause frequenti, e si smette quando è ancora bello.
• Giubbotto salvagente: non è un vezzo: per i primi tentativi, per i cani insicuri e in generale per le taglie piccole è un ottimo strumento. Sostiene il cane, gli dà fiducia e ha una maniglia per aiutarlo a uscire.

Per i toy vale un'attenzione in più: un corpo di 2-4,5 chili si raffredda in fretta, anche d'estate. Acqua non fredda, sessioni corte e asciugatura immediata. Un toy che trema, ha smesso di divertirsi.

I pericoli da conoscere prima di entrare in acqua

Il nuoto è un'attività splendida, ma l'acqua aperta ha le sue regole:

• Alghe azzurre (cianobatteri): nelle estati calde possono fiorire in laghi e stagni e sono tossiche, anche solo leccando il pelo bagnato. Acqua verde, torbida o con schiuma in superficie, o divieti di balneazione esposti: non entrare, e non far bere il cane.
• Correnti e fondali: fiumi e mare hanno correnti che valgono anche per i cani. Scegli acque calme, evita moli e rive ripide da cui il cane non riesce a risalire.
• Acqua fredda: non solo per i toy: il barboncino ha un mantello a strato unico, senza sottopelo, e in acqua fredda disperde calore in fretta: lo stesso motivo per cui patisce l'inverno.
• Cloro e sale: una nuotata in piscina o in mare non è un problema, ma cloro e sale seccano pelle e pelo: sciacquare sempre dopo. E il cane non deve bere l'acqua in cui nuota, di mare o di piscina che sia.
• Bere troppo: alcuni cani ingeriscono molta acqua giocando a riporto: fai pause e usa giochi galleggianti larghi, più difficili da "bere intorno".

In Italia ricorda anche le regole locali: in molte spiagge libere e attrezzate l'accesso dei cani è regolato da ordinanze comunali e stagionali, mentre crescono le spiagge dog-friendly dedicate. Informati prima di caricare il cane in auto, e se il programma è una vacanza intera, leggi la nostra guida a viaggiare con il barboncino. Un colpo d'occhio al meteo e alle temperature aiuta anche a scegliere il momento giusto: nelle giornate torride il nuoto è anzi uno dei modi migliori per rinfrescare un barboncino.

Dopo il bagno: pelo e orecchie prima di tutto

La parte che i proprietari di barboncini non possono saltare viene dopo la nuotata. Il pelo riccio bagnato, lasciato asciugare da solo, si annoda e infeltrisce; e le orecchie pendenti del barboncino, con il pelo che cresce nel condotto uditivo, trattengono l'umidità: la ricetta perfetta per un'otite. La routine post-nuoto in tre mosse:

• Sciacquare: acqua pulita su tutto il mantello per eliminare cloro, sale, sabbia o acqua di lago.
• Asciugare e pettinare: tampona con l'asciugamano, asciuga bene (il phon a bassa temperatura va benissimo se il cane lo conosce) e passa il pettine per prevenire i nodi. Tutti i dettagli nella guida alla toelettatura del barboncino.
• Orecchie asciutte: tampona delicatamente l'ingresso del condotto con una garza o un panno. Se nei giorni successivi il cane scuote la testa, si gratta l'orecchio o senti cattivo odore, non aspettare: dal veterinario. Sulle orecchie del barboncino trovi di più nella guida alla salute.

Per i barboncini che dell'acqua non vogliono sapere, nessun dramma: il fabbisogno di movimento e di lavoro mentale si copre benissimo a terra, per esempio con l'agility e gli sport cinofili, dove questa razza brilla almeno quanto in acqua.

In sintesi

• Sì, i barboncini sanno nuotare: la razza nasce come cane da riporto in acqua, e molti adorano nuotare, ma ogni cane è un individuo, e non si forza mai.
• Insegnare per gradi: acqua bassa, gioco, sessioni brevi; giubbotto salvagente per principianti e taglie piccole.
• Toy: si raffredda in fretta, acqua non fredda, poco per volta, asciugatura immediata.
• Pericoli: alghe azzurre tossiche in estate, correnti, acqua fredda; sciacquare via cloro e sale.
• Dopo ogni nuotata: pelo sciacquato, asciugato e pettinato, orecchie ben asciutte contro le otiti.