Le caractère du caniche toy

Petit chien, grande personnalité. Le caniche toy n'est pas une peluche vivante, mais un chien vif et affectueux doté de la tête d'un chien de travail, en format de poche. En résumé, le caractère du caniche est intelligent, tourné vers l'humain, joyeux, sensible et vigilant, et cela vaut pour les quatre tailles. Le standard FCI, dont le français est la langue officielle, le décrit comme un chien réputé pour sa fidélité, apte à apprendre et à être dressé, ce qui en fait un chien de compagnie particulièrement agréable. Voici d'où vient ce caractère, ses qualités et ses défauts, ce qui distingue le toy des grandes tailles, et à qui il convient.

D'où vient le caractère du caniche

Le caniche était à l'origine un chien de chasse au gibier d'eau. Selon le standard FCI, il descend du barbet, et son nom vient de « cane », la femelle du canard ; en 1743, on appelait déjà « caniche » la femelle du barbet. Il est ensuite devenu avant tout un chien de compagnie, décliné en quatre tailles, du grand caniche au toy ; voir les tailles de caniche comparées.

Ce passé de travail se voit encore chaque jour. Un chien qui rapportait les canards devait collaborer étroitement avec son maître, guetter les signaux et réfléchir par lui-même. C'est pour cela que le caniche est si attentif à vous, apprend si vite, et adore souvent rapporter, chercher et se baigner, même quand il ne pèse que trois kilos.

Les points forts du caractère du caniche toy

• Exceptionnellement intelligent. Dans le classement le plus connu de l'intelligence canine, celui du psychologue Stanley Coren, le caniche est deuxième, juste derrière le border collie. Les races de ce groupe de tête comprennent un nouvel ordre en moins de cinq répétitions. Lisez l'intelligence du caniche. L'éducation va vite, mais il apprend aussi ce que vous auriez préféré lui éviter, comme le moment exact où le frigo s'ouvre.
• Affectueux et tourné vers l'humain. Un caniche toy veut participer à tout, vous suit dans la maison et lit votre humeur avec une finesse étonnante. C'est un vrai chien de famille, qui s'attache à tout le foyer et pas à une seule personne.
• Joyeux et joueur, longtemps. Beaucoup de caniches toy restent joueurs jusqu'à un âge avancé. Avec une espérance de vie de 14 à 16 ans, et jusqu'à 18 ans pour certains, vous en profitez longtemps ; voir l'espérance de vie du caniche toy.
• Sociable. Un caniche toy bien socialisé vit sans problème avec des enfants, des chats et d'autres chiens.
• Plus sportif qu'on ne le croit. Malgré son image chic, le caniche toy se passionne pour l'agility, le pistage et les tours. L'American Kennel Club décrit les caniches de toutes tailles comme des chiens très actifs qui ont besoin d'exercice chaque jour. Des idées dans l'agility avec un caniche.

Les points faibles, en toute franchise

Voici les principaux ; la liste complète se trouve dans les inconvénients du caniche toy.

• Vigilant jusqu'à l'aboiement. Le caniche toy signale tout : la sonnette, les voisins, une feuille qui passe. Sans éducation, cela devient de l'aboiement excessif. Travaillez-y avant que l'habitude ne s'installe.
• Supporte mal les longues absences. Son fort attachement a un revers. Un caniche toy adulte et éduqué peut rester seul 4 à 5 heures au maximum, et cela se construit pas à pas. La méthode est dans laisser un caniche toy seul.
• Sensible. Les mots durs, les punitions ou un foyer agité le touchent fortement. Un caniche qu'on effraie devient anxieux, pas obéissant.
• S'ennuie vite. Un chien intelligent sans occupation invente ses propres distractions : aboyer, détruire, réclamer de l'attention. Dix minutes de travail mental valent souvent mieux qu'une promenade de plus ; voir les jeux d'intelligence pour caniche.
• Sous-estimé à cause de sa taille. Le plus gros « problème de comportement » du caniche toy vient des maîtres qui le traitent comme une peluche : toujours porté, jamais sollicité, tout permis. Un caniche toy sans limites ni défis devient anxieux et agité. Traitez-le comme le vrai chien qu'il est.

Le caniche toy diffère-t-il des autres tailles ?

Sur le fond, non. Les quatre tailles partagent le même standard, donc le même caractère : aussi intelligentes, aussi affectueuses, aussi désireuses d'apprendre. Les différences tiennent surtout au gabarit, au besoin d'exercice et à la façon dont on traite le chien.

Taille (FCI)	Exercice par jour	Ce que vous remarquez au quotidien
Caniche toy (24-28 cm, 2-4,5 kg)	30 à 60 minutes, en sorties courtes	en moyenne le plus vigilant, fragile face aux jeux brusques, souvent trop peu éduqué
Caniche nain (28-35 cm, 4-7 kg)	environ 1 heure	un peu plus robuste, sinon presque identique au toy
Caniche moyen (35-45 cm, 9-13 kg)	plus d'une heure	sportif, assez solide pour des jeux plus vifs
Grand caniche (45-60 cm, 20-30 kg)	1 h 30 à 2 h	chien de travail athlétique, a besoin d'espace et d'une mission

Que les petits chiens montrent en moyenne plus de comportements problématiques n'est pas qu'une impression. Une étude publiée dans PLOS ONE sur 8 301 chiens de 49 races (McGreevy et ses collègues, 2013) a montré que, d'une race à l'autre, le comportement devenait plus problématique à mesure que la taille diminuait : mendicité, peurs, difficultés à rester seul. Parmi les explications possibles, les chercheurs citent le fait que les maîtres tolèrent davantage un comportement indésirable chez un petit chien, parce qu'il a moins de conséquences, et le récompensent sans le vouloir par de l'attention ou de la nourriture. C'est une bonne nouvelle : avec un caniche toy, beaucoup de choses dépendent de vous.

Éduquer avec douceur et constance

Le caractère du caniche demande une approche particulière. L'éducation positive fonctionne remarquablement ; les punitions sévères ont l'effet inverse et le rendent anxieux. L'American Kennel Club le résume ainsi : le caniche est très tourné vers l'humain et cherche à faire plaisir tant que les séances restent ludiques et positives, à condition d'être cohérent dans ce que vous demandez.

• Court et souvent. Quelques séances de cinq minutes par jour valent mieux qu'une longue leçon. Récompensez avec de petites friandises tendres, à déduire de la ration du jour.
• Commencez tout de suite. Un chiot caniche toy apprend dès le premier jour. Commencez par les premières nuits et l'habituation à la cage, puis ajoutez des ordres simples dès la première semaine.
• Socialisez largement. Faites découvrir calmement à votre chiot des personnes, des bruits, d'autres chiens et des situations variées. Un caniche toy bien socialisé est plus sûr de lui et aboie moins.
• Un petit chien a le droit d'être un chien. Laissez-le marcher, renifler et explorer par lui-même au lieu de le porter sans arrêt.

À qui convient un caniche toy ?

Un caniche toy vous convient si vous êtes souvent à la maison ou pouvez l'emmener, si vous voulez consacrer du temps à l'éducation, au jeu et au toilettage, et si vous cherchez un compagnon pour de longues années. Il convient moins si vous êtes absent toute la journée, si vous voulez un chien qui s'occupe seul, ou si vous avez de très jeunes enfants qui ne savent pas encore tenir un petit chien avec précaution.

Convaincu ? Lisez alors à quoi faire attention avant d'acheter un caniche toy. Un bon éleveur, dont les chiots sont inscrits au LOF, sélectionne aussi sur le caractère et vous présente la mère. Une mère craintive ou nettement peureuse est un signal d'alerte : le standard FCI range même le « chien agressif ou chien peureux » parmi les défauts entraînant l'exclusion. Plus d'infos dans comment reconnaître un bon éleveur de caniche toy.

Sources et vérification

La description du caractère, de l'origine et des tailles provient du standard FCI n° 172 (Caniche), dans sa version officielle en français. Le classement d'intelligence vient du livre The Intelligence of Dogs de Stanley Coren (1994). Les conseils sur l'exercice et l'éducation s'appuient sur la fiche du caniche toy de l'American Kennel Club. L'étude sur la taille et le comportement est celle de McGreevy et ses collègues, Dog Behavior Co-Varies with Height, Bodyweight and Skull Shape, PLOS ONE (2013).

En résumé

• Le caractère du caniche est intelligent, tourné vers l'humain, joyeux, sensible et vigilant, dans les quatre tailles.
• Il vient de son passé de chien de rapport au gibier d'eau, qui travaillait main dans la main avec son maître.
• Revers : tendance à aboyer, 4 à 5 heures seul au maximum, sensibilité à la dureté et à l'ennui.
• Le toy se distingue surtout par son gabarit et son besoin d'exercice, pas par son caractère.
• La plupart des problèmes viennent d'un manque d'éducation, pas d'un excès. Des séances courtes, positives et cohérentes.