Caniche et natation : le chien d'eau qui sommeille sous les boucles

Les caniches savent-ils nager ? Non seulement la plupart savent, mais peu de races ont autant l'eau inscrite dans leur histoire : le caniche descend des chiens d'eau utilisés pour rapporter le gibier des marais, et son nom français vient tout simplement de « cane », la femelle du canard : le « chien canard », disait-on autrefois. Même la mythique tonte des caniches d'exposition trouve son origine dans le travail à l'eau. Pour autant, chaque caniche est un individu : certains plongent avec bonheur, d'autres doivent apprendre en douceur, et quelques-uns préféreront toujours la terre ferme. Voici comment initier le vôtre à la nage, en sécurité et sans jamais forcer.

Un chien d'eau sous les bouclettes

Avant d'être le chien de compagnie élégant que l'on connaît, le caniche était un retriever d'eau : un chien qui nageait dans l'eau froide des étangs pour rapporter le gibier tombé. Sa morphologie en garde la trace : un corps athlétique, des pattes palmées plus développées que chez beaucoup de races, et ce poil bouclé qui continue de pousser et protégeait autrefois les articulations dans l'eau froide. Cette énergie de chien de travail ne s'est pas évaporée en route : elle explique l'intelligence remarquable de la race et son besoin d'activité, que la natation comble à merveille.

La nage a d'ailleurs un atout de plus : c'est un exercice porté, sans impact sur les articulations. Pour un caniche toy ou nain aux genoux fragiles (la luxation de la rotule est le point sensible des petites tailles, voir santé du caniche toy) ou pour un caniche senior qui raidit, nager est l'un des sports les plus doux qui soient.

Apprendre à nager à son caniche, étape par étape

Règle absolue avant toute chose : on ne jette jamais un chien à l'eau, ni « pour voir », ni « pour l'aider à se lancer ». Une seule expérience de panique peut dégoûter un chien de l'eau pour des années. La méthode qui fonctionne est progressive :

• 1. Choisissez le bon endroit : une berge en pente douce, une eau calme et peu profonde, sans courant ni vagues, au calme. Une plage aménagée pour chiens ou un étang tranquille valent mieux qu'une rive escarpée.
• 2. Laissez explorer : pattes dans l'eau, à son rythme, pendant que vous restez détendu. Félicitez chaque initiative, ignorez les hésitations.
• 3. Entrez vous-même dans l'eau : quelques mètres, de l'eau aux genoux, et appelez gaiement. Beaucoup de caniches franchissent le pas pour rejoindre leur humain, pas pour l'eau elle-même.
• 4. Utilisez un jouet flottant : lancez-le d'abord là où le chien a pied, puis, séance après séance, un peu plus loin. Le rapport d'objet réveille l'instinct d'origine de la race.
• 5. Restez court et positif : quelques minutes suffisent au début. Terminez toujours sur une réussite, jamais sur la fatigue.

Un gilet de flottaison est chaudement recommandé pour les débutants, les petites tailles et les eaux profondes : il porte le chien s'il fatigue, le rassure, et sa poignée dorsale permet de le sortir de l'eau en un geste. Pour un caniche toy de 3 kilos, c'est un investissement de bon sens : petit gabarit, réserves limitées, refroidissement rapide.

Les dangers à connaître avant de se jeter à l'eau

• Les cyanobactéries (algues bleues) : par temps chaud, certains lacs et étangs se couvrent d'efflorescences toxiques, parfois signalées par arrêté d'interdiction de baignade. Elles peuvent être mortelles pour un chien qui boit l'eau ou se lèche ensuite. Eau verdâtre, trouble ou malodorante : on n'entre pas, et on respecte les interdictions affichées.
• Le courant et les berges : rivières, canaux et berges abruptes sont traîtres : un chien qui ne peut pas remonter s'épuise vite. Vérifiez toujours où le chien pourra ressortir avant de le laisser entrer.
• L'eau froide : sans sous-poil, un caniche se refroidit vite dans l'eau, et un toy encore plus. Au printemps et à l'automne, écourtez nettement, et séchez immédiatement à la sortie. Un chien qui tremble a fini de nager pour la journée.
• Boire la tasse : décourager le chien de boire l'eau de baignade (lac, mer ou piscine) ; l'eau de mer en quantité rend malade. Apportez de l'eau douce et proposez-en régulièrement.
• La piscine familiale : chlore correct mais rinçage obligatoire après, et surtout : montrez au chien où se trouve l'escalier, plusieurs fois. La plupart des noyades de chiens en piscine tiennent à une sortie introuvable. Hors surveillance, l'accès au bassin doit être fermé.
• En France, renseignez-vous avant la plage : de nombreuses plages interdisent les chiens en été ; les plages et lacs autorisés aux chiens existent, mais mieux vaut vérifier auprès de la mairie avant de charger la voiture. Et où que vous soyez, votre caniche doit être identifié et enregistré à l'I-CAD : c'est obligatoire, et c'est ce qui vous le ramène s'il file après un canard.

Par forte chaleur, la baignade est une excellente façon de rafraîchir un caniche, bien meilleure que l'exercice à sec : nos conseils d'été complets sont dans caniche et chaleur.

Après la baignade : le quart d'heure qui évite les ennuis

C'est le chapitre que les propriétaires de caniche ne peuvent pas sauter, à cause du poil et des oreilles :

• Rincez à l'eau claire : chlore, sel et eau stagnante irritent la peau et dessèchent les boucles. Un rinçage rapide suffit après un lac propre ; soyez plus soigneux après piscine ou mer.
• Séchez le corps : serviette d'abord, séchoir tiède si votre chien y est habitué. Un poil bouclé garde l'humidité longtemps, et un caniche mouillé se refroidit, même en été à l'ombre.
• Séchez les oreilles, toujours : oreilles tombantes plus poils dans le conduit auditif : le cocktail du caniche retient l'humidité et favorise les otites. Essuyez délicatement le pavillon et l'entrée du conduit après chaque baignade ; jamais de coton-tige en profondeur. Chien qui secoue la tête, odeur inhabituelle, rougeur : direction le vétérinaire. Tout est détaillé dans notre article soin des oreilles du caniche.
• Peignez une fois sec : l'eau resserre les boucles et précipite les nœuds. Un coup de peigne après séchage évite le tapis de feutre, et votre toiletteur vous remerciera au prochain toilettage.

Et si mon caniche n'aime pas l'eau ?

Cela arrive, et ce n'est ni un échec ni une anomalie : l'héritage de chien d'eau est une prédisposition, pas une garantie. Si après plusieurs approches progressives votre caniche préfère patauger jusqu'aux coudes, respectez-le. Il existe mille autres façons de dépenser ce chien brillant : jeux d'intelligence, agility, longues explorations à renifler. Un pataugeage joyeux en bord de plage vaut mieux qu'une longueur de bassin subie.

En résumé

• Le caniche descend du chien d'eau (son nom vient de « cane ») : la plupart nagent volontiers, mais chaque chien est un individu, et on ne force jamais.
• Apprentissage progressif : berge douce, eau calme, jouet flottant, séances courtes et positives : jamais de chien jeté à l'eau.
• Gilet de flottaison recommandé pour les toys, les nains, les débutants et les seniors.
• Dangers : cyanobactéries en été, courants, eau froide (surtout pour les petites tailles), piscine sans sortie connue ; en France, vérifiez les plages autorisées aux chiens.
• Après chaque baignade : rincer, sécher le corps et les oreilles, peigner : les oreilles humides font les otites.