Les maladies oculaires du caniche : APR, cataracte et dépistage ECVO

Un caniche qui hésite le soir devant un couloir sombre, un voile qu'on remarque d'abord sur une photo : chez un chien qui peut vivre quatorze à seize ans, les yeux finissent par demander de l'attention. Deux affections peuvent rendre aveugle, l'atrophie progressive de la rétine (APR) et la cataracte. La première se dépiste par un test ADN, la seconde non. Cette différence détermine ce que vous pouvez exiger d'un éleveur et ce que vous surveillez vous-même.

Ce que dit la liste ECVO, taille par taille

L'ECVO, le collège européen des vétérinaires ophtalmologistes, tient pour chaque race la liste des affections oculaires héréditaires ou suspectées de l'être. Pour le caniche, elle couvre les quatre tailles, mais pas avec les mêmes risques :

• APR forme prcd : toy, nain et royal ; signes à partir de trois ans environ ; test ADN disponible.
• APR forme rcd4 : nain, moyen et royal ; apparition tardive, vers 10 à 12 ans ; transmission autosomique récessive (gène C2orf71).
• Cataracte : toutes les tailles ; mode de transmission inconnu, aucun test génétique.
• Glaucome par angle étroit (anomalie du ligament pectiné) : nain, toy et moyen ; pas de test génétique.
• Distichiasis (cils surnuméraires qui frottent la cornée) : fréquent, dans toutes les tailles.
• Dégénérescence des cônes (cécité diurne) : caniche royal ; transmission récessive ; test ADN (DB/RD).
• Hypoplasie du nerf optique : nain et toy.
• Plus rares : microphtalmie, atrésie des points lacrymaux, dystrophie cornéenne, persistance de la membrane pupillaire.

Les yeux qui coulent et les traînées brunes ne figurent pas sur cette liste. Il s'agit le plus souvent d'un problème d'évacuation des larmes, pas d'une maladie héréditaire ; voyez les taches de larmes du caniche.

L'APR : d'abord la nuit, puis le jour

Dans la forme prcd, ce sont d'abord les bâtonnets qui dégénèrent, les cellules de la vision en faible lumière. Premier signe : le chien hésite au crépuscule. Les cônes suivent, et la vue de jour s'éteint à son tour. Les troubles apparaissent en général entre trois et cinq ans et peuvent aller jusqu'à la cécité complète. Aucun traitement n'existe.

La prévention, elle, fonctionne. La forme prcd se transmet sur le mode autosomique récessif : un chiot n'est malade que s'il reçoit la variante des deux parents. Un simple frottis buccal classe le chien indemne, porteur ou atteint. Le principe de sélection est clair : un porteur ne se reproduit qu'avec un partenaire indemne, jamais avec un autre porteur ni avec un atteint. Deux parents indemnes ne transmettent pas cette forme d'APR.

La cataracte : fréquente, sans test ADN

Quand le cristallin s'opacifie, la lumière n'atteint plus la rétine. Les chiffres publiés portent surtout sur les petits formats. Dans une étude nord-américaine (Gelatt et MacKay, 2005), 10,2 % des caniches toy présentaient une cataracte. Dans une étude coréenne de l'Université nationale de Séoul (Park et al., 2009, cas de 2002 à 2007), sur 561 petits chiens atteints, les caniches toy et nains étaient 112, soit 20,0 %, avec un rapport de cotes de 2,6 ; les femelles l'étaient deux fois plus souvent que les mâles. L'âge moyen au diagnostic chez le caniche nain y était de 9,6 ans, mais une cataracte héréditaire peut déjà se voir chez un chiot de 8 à 12 semaines.

Faute de test ADN, seul l'examen oculaire annuel des reproducteurs filtre la cataracte, et seulement quand elle est déjà visible.

Attention au diabète. Le caniche y est prédisposé : dans des données d'assurance suédoises, on comptait 24 cas pour 10 000 années-chien chez le caniche contre 13 dans l'ensemble de la population. Dans une série de 200 chiens diabétiques (Beam et al., 1999), la moitié avaient une cataracte après environ six mois, 75 % après un an et 80 % après seize mois. Un caniche âgé qui boit et urine beaucoup : pensez aussi aux yeux. Garder un poids de forme réduit le risque de diabète.

Voile bleuté ou cataracte ?

Le reflet bleu-gris que prennent presque tous les chiens de plus de sept ans est une sclérose nucléaire : le cristallin durcit mais laisse passer la lumière, et la vision reste quasi normale. La cataracte, elle, bloque la lumière ; si le vétérinaire voit encore la rétine à l'ophtalmoscope, c'est le plus souvent de la sclérose. Un oeil qui se trouble vite ou un chien qui se cogne justifient une consultation dans les jours qui suivent. Pour les autres changements liés à l'âge, voyez le caniche senior.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Un oeil rouge ou trouble que le chien plisse de douleur, une pupille dilatée, un oeil qui paraît plus gros que l'autre : c'est peut-être un glaucome aigu. Appelez le vétérinaire tout de suite, y compris le soir ou le week-end. Sans baisse rapide de la pression, l'oeil peut être aveugle en 24 à 48 heures.

Opérer la cataracte

La technique de référence est la phacoémulsification : par une petite incision, le cristallin opaque est fragmenté puis aspiré, et le plus souvent remplacé par un implant. Avant d'opérer, l'ophtalmologiste vérifie par échographie et électrorétinogramme (ERG) que la rétine fonctionne encore ; en cas d'APR, l'intervention n'a pas de sens. La vision s'améliore dans plus de 90 % des cas. L'inflammation est la complication la plus fréquente, les plus graves étant le glaucome (environ 5 %) et le décollement de rétine. Les tarifs étant libres, demandez un devis écrit, et souscrivez l'assurance santé avant l'apparition de tout signe : une affection déjà connue est en général exclue.

Vivre avec une vue qui baisse

Règle principale : ne changez pas l'agencement de la maison, gamelles comprises. Installez une barrière devant l'escalier, signalez votre présence par la voix avant de toucher votre chien, et occupez son flair avec des jeux de recherche et un tapis de fouille. Vous trouverez des idées dans nos jeux d'intelligence pour caniche.

Ce que vous demandez à l'éleveur

Un éleveur sérieux, dont les chiots sont inscrits au LOF auprès de la SCC, fait passer à ses reproducteurs un dépistage des maladies oculaires héréditaires par un vétérinaire ophtalmologiste du panel ECVO, un test ADN prcd-PRA et un examen des rotules (voyez la luxation de la rotule). Le test ADN se fait une fois ; l'examen des yeux se répète chaque année tant que le chien reproduit, et le résultat vaut douze mois selon la pratique européenne. Demandez les résultats des deux parents, valables à la date de la saillie. Retenez aussi qu'un pedigree LOF atteste l'ascendance, pas la santé des yeux.

Le cadre français vous aide : depuis le 1er janvier 2024, la vente de chiens en animalerie est interdite, un chiot ne quitte pas sa mère avant huit semaines, et vous pouvez vérifier sur le fichier I-CAD que le chiot est bien identifié et enregistré au nom du vendeur. Un éleveur qui reste vague sur les examens oculaires, passez votre chemin. La suite dans notre guide pour choisir un éleveur et notre dossier santé du caniche toy.

En résumé

• L'APR prcd commence par une cécité nocturne, souvent entre trois et cinq ans ; incurable, mais exclue par un test ADN.
• La cataracte touche toutes les tailles, les petits formats surtout ; sans test ADN, seul le dépistage ECVO annuel des parents la filtre.
• Oeil rouge, douloureux, pupille dilatée : urgence, le glaucome peut rendre aveugle en un à deux jours.
• Exigez les résultats oculaires des deux parents et vérifiez le chiot sur I-CAD.