Le collapsus trachéal chez le caniche : cette toux en cri d'oie expliquée

Une toux courte et sèche, sonore au point qu'on la compare à un cri d'oie, qui part à l'excitation, en laisse, en buvant ou en mangeant trop vite. Chez un caniche toy âgé, ce bruit signe le collapsus trachéal.

Ce qui se passe dans la trachée

La trachée est un tube d'anneaux de cartilage en C, fermés sur le dessus par une membrane de tissu conjonctif. En cas de collapsus, les anneaux, la membrane, ou les deux, sont trop souples : le conduit s'aplatit de haut en bas et le passage se rétrécit. Le cartilage examiné est hypocellulaire et appauvri en glycoprotéines et en glycosaminoglycanes, qui retiennent l'eau et assurent son élasticité. L'étiologie exacte reste inconnue ; sont cités comme facteurs contributifs l'obésité, la pollution de l'air, les allergènes et la toux de chenil. L'évolution est lentement progressive, mais une affection respiratoire peut tout faire basculer en quelques jours, et la cause ne se supprime pas.

Le toy et le nain en première ligne

Le collapsus est une affection des petits formats. Le caniche toy (24-28 cm, 2-4,5 kg) et le caniche nain (28-35 cm, 4-7 kg) forment le groupe à risque, le moyen (35-45 cm, 9-13 kg) beaucoup moins, le royal (45-60 cm, 20-30 kg) très peu. Les séries publiées ne recrutent que des chiens de moins de 10 kg ; voyez les tailles de caniche.

Une étude rétrospective coréenne parue dans Frontiers in Veterinary Science en 2024 a suivi par fluoroscopie, de janvier 2022 à janvier 2024, 110 chiens de moins de 10 kg : bichon maltais 34 (30,9 %), spitz nain 25 (22,7 %), caniche 17 (15,4 %), chihuahua 8 (7,2 %). Une seconde série de 51 chiens comptait 8 caniches toy et nains, soit 15,7 %.

L'âge est l'autre message : 11,37 ans en moyenne (écart-type 3,26 ; de 2 à 19 ans), 91,8 % de chiens de plus de huit ans, médiane de 12 ans dans la seconde série. Si le toy y figure en bonne place, c'est qu'il vit longtemps : sa longue espérance de vie laisse cette usure apparaître. Le sujet relève du caniche senior, pas du chiot. Dernier chiffre : score corporel moyen de 5,44, et 97,2 % des chiens à 4 ou plus. Presque tous étaient trop gros : le poids reste votre principal levier.

Les quatre grades

Les vétérinaires suivent la classification de Tangner et Hobson, selon la réduction du diamètre :

• Grade 1 : anneaux normaux, membrane qui bombe vers l'intérieur ; 25 %.
• Grade 2 : anneaux élargis et aplatis, membrane plus mobile ; 50 %.
• Grade 3 : bords des anneaux palpables, conduit presque fermé ; 75 %.
• Grade 4 : trachée aplatie, membrane sur le plancher ; plus de 75 %.

Ce grade en dit moins qu'on ne croit : dans la série de 110 chiens, ni la localisation ni le degré ne se corrélaient à la toux, l'atteinte la plus sévère siégeant à la carène. On traite le chien, pas le chiffre.

Tousser, ce n'est pas toujours la trachée

Le coeur. Dans la même série, 55,4 % des chiens avaient une maladie valvulaire mitrale myxomateuse au stade B ou plus (ACVIM), 26,4 % une hypertension pulmonaire, 68,1 % un collapsus des bronches. La toux peut venir du coeur autant que de la trachée.

L'éternuement inversé. Le chien aspire l'air par le nez de façon forcée, en reniflant, campé sur ses pattes et le cou tendu. Quelques secondes à quelques minutes, le plus souvent bénin ; le collapsus, lui, donne une toux vers l'extérieur.

Une infection. La toux de chenil donne le même bruit sec et peut faire décompenser un collapsus silencieux.

Comment le diagnostic se pose

Première étape : des radiographies thoraciques à l'inspiration et à l'expiration, car la trachée ne s'affaisse pas au même endroit selon la phase respiratoire. Sensibilité de 60 à 90 %, environ 25 % de faux positifs, sévérité sous-estimée face à la fluoroscopie ; l'examen montre en revanche le coeur. La certitude vient de la trachéoscopie ou de la bronchoscopie, examen de référence sous anesthésie générale. Les honoraires vétérinaires étant libres en France, demandez un devis écrit et vérifiez votre assurance santé : les affections déjà déclarées à la souscription en sont presque toujours exclues.

Traiter : le médical d'abord, l'endoprothèse ensuite

Le traitement commence presque toujours par des médicaments, et il marche mieux qu'on ne l'imagine : dans une enquête sur 100 chiens (White et Williams, Journal of Small Animal Practice, 1994), 71 % étaient soulagés au-delà de douze mois ; dans la série coréenne, 86,6 % se sont améliorés quel que soit le grade, par les aménagements du quotidien, la perte de poids et le traitement. Sont prescrits : antitussifs (la codéine notamment), corticoïde, antibiotique au besoin, parfois un bronchodilatateur dont l'intérêt reste discuté.

Sinon, deux voies chirurgicales. Les anneaux prothétiques extraluminaux entraînent 11 à 30 % de paralysie laryngée par lésion du nerf laryngé récurrent, avec un risque de nécrose trachéale, et laissent de côté la portion thoracique, touchée dans 65 % des cas. L'endoprothèse en nitinol, intraluminale et auto-expansible, est peu invasive mais définitive : 11,1 % de mortalité à 60 jours sur une série de 18 chiens, complications de la fracture du stent à la migration, la trachéite, le tissu de granulation, la perforation et le laryngospasme. Plus de la moitié des chiens stentés vivent encore deux ans après, sous traitement.

Ce que vous pouvez faire chez vous

• Passez du collier au harnais. La pression sur la trachée déclenche la toux ; voyez harnais ou collier.
• Faites maigrir votre chien. Sur 3 kg, 200 grammes pèsent lourd, et toutes les recommandations citent la perte de poids.
• Ne fumez pas près du chien. Fumée et poussière sont les irritants les plus cités par la littérature vétérinaire.
• Évitez la chaleur et l'excitation. Halètement et retrouvailles agitées relancent la toux ; voyez le caniche et la chaleur.

Et du côté de l'élevage ?

Contrairement à la luxation de la rotule, il n'existe pour la trachée ni dépistage ni exigence de reproduction : les tests attendus chez le caniche portent sur la rotule, les yeux et l'ADN. Ce que vous pouvez demander à un éleveur, c'est comment vieillissent les chiens de sa lignée, car l'affection ne se révèle que dans le dernier tiers de la vie. Le reste est dans notre dossier santé du caniche toy.

En résumé

• Toux sèche en cri d'oie à l'excitation, en laisse, en mangeant ou par temps chaud.
• Petits formats et chien âgé : toy et nain, environ 11 ans en moyenne.
• Le grade se corrèle mal à la toux ; on traite le chien, pas le chiffre.
• La toux peut aussi venir du coeur : 55 % de valvulopathie mitrale dans la même série.
• Harnais, poids, air sans fumée et médicaments soulagent durablement plus de 70 % des chiens ; l'endoprothèse reste l'exception.