Colapso traqueal en el caniche: la tos de graznido explicada

Una tos corta y seca que suena a graznido de ganso, y que salta cuando tu caniche se emociona, tira de la correa o bebe muy rápido. En un perro pequeño y mayor es la tarjeta de visita del colapso traqueal.

Qué falla dentro de la tráquea

La tráquea es un tubo de anillos de cartílago en forma de C, cerrados por arriba, en la parte dorsal, por una membrana de tejido conjuntivo. En el colapso los anillos, la membrana o ambos están demasiado blandos: el tubo se aplana de arriba abajo y el paso del aire se estrecha.

Ese cartílago es hipocelular y tiene menos glucoproteínas y glucosaminoglucanos, las sustancias que retienen agua y dan elasticidad. La etiología exacta se desconoce; sí hay factores que agravan el cuadro: obesidad, contaminación del aire, alérgenos y la tos de las perreras. El curso es lentamente progresivo, pero un proceso respiratorio agudo lo descompensa en días. La causa no se elimina; el manejo sí cambia la vida del perro.

Una afección de perro pequeño y mayor

Conviene decirlo claro: esto no afecta igual a las cuatro tallas de caniche. El grupo de riesgo es el caniche toy (24 a 28 cm, 2 a 4,5 kg) y el enano (28 a 35 cm, 4 a 7 kg). El mediano (35 a 45 cm, 9 a 13 kg) aparece bastante menos y el gigante (45 a 60 cm, 20 a 30 kg) apenas figura.

Un estudio retrospectivo surcoreano (Frontiers in Veterinary Science, 2024) revisó con fluoroscopia a 110 perros de menos de 10 kilos: bichón maltés 34 (30,9 %), pomerania 25 (22,7 %), caniche 17 (15,4 %) y chihuahua 8 (7,2 %). En otra serie, de 51 perros, los caniches toy y enanos sumaban el 15,7 %.

La edad lo explica casi todo: media de 11,37 años, rango de 2 a 19, y un 91,8 % por encima de los ocho; en la otra serie, mediana de 12. Son las tallas pequeñas las que llegan a esa edad, porque la esperanza de vida del caniche toy ronda los 14 a 16 años. Es un asunto del caniche senior pequeño.

Y casi todos estaban pasados de peso: peso medio de 4,68 kilos, condición corporal media de 5,44 y un 97,2 % en 4 o más. El sobrepeso es tu palanca principal.

Los cuatro grados

La escala de Tangner y Hobson mide cuánto se reduce la luz de la tráquea:

• Grado 1: 25 % menos; los anillos conservan su forma y la membrana se hunde hacia dentro.
• Grado 2: 50 %; los anillos se ensanchan y aplanan, y la membrana está más laxa.
• Grado 3: 75 %; se palpan los bordes de los anillos y está casi cerrada.
• Grado 4: más del 75 % o aplanamiento total, con la membrana en el suelo de la tráquea.

La conclusión más útil del estudio: ni la localización ni el grado se correlacionaron con la intensidad de la tos. Se trata al perro, no al número.

Toser no siempre es la tráquea

El corazón. En esa misma serie, el 55,4 % tenía enfermedad mixomatosa de la válvula mitral (estadio B o superior, ACVIM) y el 26,4 % hipertensión pulmonar. La tos puede salir del corazón, de la tráquea o de ambos.

El estornudo inverso. Aquí tu caniche mete aire de golpe por la nariz, con un resoplido, plantado con las patas separadas y el cuello estirado. Dura de segundos a un par de minutos y suele ser inofensivo; el colapso traqueal da lo contrario, una tos hacia fuera.

Una infección. La tos de las perreras es seca y parecida, y descompensa en una semana un colapso silencioso.

Cómo se diagnostica

Se empieza con radiografías torácicas en inspiración y en espiración, porque la tráquea se hunde en zonas distintas según la fase. No son concluyentes: sensibilidad del 60 al 90 %, un 25 % de falsos positivos y una gravedad infravalorada frente a la fluoroscopia. A cambio muestran el corazón. En la serie coreana hubo además colapso bronquial en el 68,1 %, con el punto más grave en la carina.

La certeza la da la traqueoscopia, el patrón de referencia, con anestesia general. Las tarifas varían entre clínicas: pide presupuesto por escrito y mira qué cubre tu seguro para caniche, porque lo preexistente queda fuera.

Tratamiento: primero fármacos, el stent al final

El manejo médico funciona mejor de lo que se espera. En una encuesta sobre 100 perros (White y Williams, Journal of Small Animal Practice, 1994) el 71 % siguió sin síntomas más de doce meses, y en la serie de 110 mejoró el 86,6 % con cambios ambientales, pérdida de peso y medicación, sea cual sea el grado. Se prescriben antitusígenos como la codeína, un corticoide, un antibiótico si hace falta y a veces un broncodilatador, cuya utilidad se discute.

Si eso no basta hay dos vías quirúrgicas. Los anillos protésicos extraluminales dan parálisis laríngea en el 11 al 30 % de los casos por lesión del nervio laríngeo recurrente, con riesgo de necrosis traqueal, y no llegan a la porción torácica, donde está el colapso en el 65 % de los perros. El stent intraluminal autoexpandible de nitinol sí llega, es mínimamente invasivo y ya no se puede retirar. En un estudio con 18 perros la mortalidad fue del 11,1 % a los 60 días; se describen fractura del stent, migración, traqueítis, tejido de granulación, perforación traqueal y laringoespasmo. A los dos años sigue viva más de la mitad, y la medicación continúa.

Lo que depende de ti

• Fuera el collar. La presión sobre la tráquea es un desencadenante directo: la correa, al arnés.
• El peso, cada semana. En un perro de 3 kilos, 200 gramos son mucho y el rizo los tapa.
• Nada de humo. No fumar cerca del perro figura tal cual en la literatura veterinaria, igual que evitar el polvo.
• Calor y euforia, bajo control. El jadeo y los recibimientos efusivos disparan la tos: el caniche y el calor.
• Graba un vídeo. Un perro casi nunca tose en la consulta; diez segundos de móvil valen más que tu mejor descripción.

¿Y la cría?

A diferencia de la luxación de rótula, para la tráquea no hay prueba de detección ni requisito de cría: los controles del caniche son rótula, ojos y ADN. Lo que sí puedes preguntar es cómo envejecen los perros de la línea. En España solo crían y venden criadores registrados desde la Ley 7/2023, con la RSCE al frente de los registros; los detalles, en la guía del criador y en la guía de salud del caniche.

En resumen

• Tos seca de graznido con la excitación, la correa, el calor o al beber.
• Sobre todo en el toy y el enano mayores; el mediano y el gigante, mucho menos.
• El grado no predice la tos: se trata al perro, no al número.
• Con fármacos, arnés, peso y aire limpio mejora la gran mayoría; el stent es la excepción.