¿Cómo de inteligente es un caniche?

De todas las razas de perro, ninguna carga tanto con la etiqueta de "la lista" como el caniche, y no es una leyenda. El caniche aparece sistemáticamente en lo más alto de los rankings de inteligencia, y eso tiene consecuencias directas en cómo conviene educar, entrenar y entretener a un caniche toy.

¿De dónde viene esa reputación?

La fuente más conocida sobre inteligencia canina es el trabajo del psicólogo canadiense Stanley Coren, que en los años noventa pidió a casi 200 jueces de obediencia de Norteamérica (AKC y CKC) que valorasen su experiencia con las distintas razas en inteligencia de trabajo y obediencia: la rapidez con la que un perro aprende una orden nueva y la fiabilidad con la que la ejecuta después. El caniche quedó en segundo puesto, justo por detrás del border collie y por delante de razas como el pastor alemán y el golden retriever. Es decir: el caniche no solo es el más listo entre los perros de compañía, sino una de las razas más inteligentes del mundo, sin matices.

El resultado no sorprende a criadores ni a especialistas en conducta: el caniche fue criado durante siglos como perro de caza acuática que trabajaba con autonomía y, más tarde, como artista de circo, dos oficios en los que solo triunfaban los perros más listos y de aprendizaje más rápido. Esa presión de selección sigue dentro de la raza.

Qué significa exactamente la "inteligencia canina"

La inteligencia en los perros no es un concepto de una sola dimensión. Los investigadores suelen distinguir tres formas:

• Inteligencia instintiva: lo bien que un perro hace aquello para lo que fue criado (en el caniche: cobrar, nadar, reaccionar con viveza).
• Inteligencia adaptativa: la capacidad de resolver problemas por su cuenta, por ejemplo cómo alcanzar algo o abrir una puerta.
• Inteligencia de trabajo y obediencia: la rapidez con la que aprende lo que un humano le pide; aquí es donde el caniche es segundo con autoridad.

En la práctica, un caniche toy puntúa alto en las tres: aprende órdenes a toda velocidad (inteligencia de trabajo), sabe perfectamente cómo abordar un bote de galletas cerrado (inteligencia adaptativa) y usa a diario su instinto innato de cobro y vigilancia, aunque no haya visto un pato en su vida.

¿Cómo se nota en el día a día?

• Aprende como un rayo: donde muchas razas necesitan decenas de repeticiones, un caniche capta una orden nueva en menos de cinco.
• Rápido para lo bueno y para lo malo: esa velocidad corta en ambos sentidos. Un caniche aprende una mala costumbre tan deprisa como una buena, así que ser coherente desde el primer día rinde el doble.
• Resolución de problemas: desde abrir picaportes hasta inventarse trucos para llamar la atención, un caniche aburrido es sorprendentemente ingenioso.
• Inteligencia emocional: los dueños de caniche cuentan una y otra vez que su perro les lee el estado de ánimo sin fallar, algo que encaja con la sensibilidad que describimos en el carácter del caniche toy.

El reverso: una cabeza lista quiere trabajo

La inteligencia no garantiza un perro fácil, más bien lo contrario. Un caniche que solo se cansa físicamente pero se queda corto de estímulo mental se busca los retos por su cuenta: ladridos excesivos, roer muebles o inquietud son las señales clásicas de un perro listo y aburrido. Vale para todas las tallas, pero en el caniche toy se pasa por alto especialmente a menudo, justo porque su tamaño invita a tratarlo como un peluche y no como el perro pensante que es. Juguetes de inteligencia, alfombras olfativas y varias sesiones cortas de entrenamiento al día mantienen contenta a esa cabecita.

En resumen

• El caniche ocupa el segundo puesto del ranking de inteligencia canina más conocido, tras el border collie.
• Esa inteligencia nace de siglos de cría para el trabajo autónomo y el aprendizaje rápido.
• Un caniche toy es exactamente igual de listo que un caniche gigante: el tamaño no influye en la capacidad de aprender.
• La falta de estímulo mental provoca en esta raza problemas de conducta antes que en razas menos listas.